Кафедра оптики и спектроскопии создана в 1961 году её первой заведующей доцентом Елизаветой Николаевной Ивановой и небольшой группой преподавателей: С.М. Языковой, Н.Н. Кирсановой, Т.А. Олейниковой, Р.П. Воробьёвой, А.Н. Латышевым. До этого момента все они работали на кафедре электромагнитных колебаний под руководством всемирно известной проф. М.А. Левитской, где проводились научные исследования и выпускались специалисты по оптической спектроскопии атомов, молекул и твёрдого тела.